Наймите профессионала или уведомьте страховщика
После получения жалобы на судебный процесс или другого уведомления о претензиях владелец бизнеса должен нанять адвоката или, если у бизнеса есть соответствующее страхование ответственности, уведомить своего страховщика о претензиях и поработать с назначенным адвокатом защиты. Также следует проверить местные нормативные акты, поскольку в некоторых штатах корпоративные работодатели требуют нанимать стороннего юриста для защиты от судебного иска.
В зависимости от юрисдикции индивидуальные предприниматели и другие физические лица, которые также являются работодателями, могут иметь право выступать в качестве собственного адвоката, но эта стратегия, скорее всего, плохо закончится. Это потому, что многие владельцы бизнеса не знают, является ли информация вредной или полезной, и иногда не знают, какая информация должна оставаться конфиденциальной. Невинный телефонный звонок адвокату противоположной стороны – но без участия вашего собственного юриста – может привести к ненужному или непреднамеренному раскрытию вредоносной информации другой стороне. Напротив, наем опытного юриста может снизить или устранить такого рода риски.
Сохраняйте доказательства
Обязательно сохраните все соответствующие доказательства, включая документы, политику и процедуры, электронную почту, текстовые сообщения, данные веб-сайта, видеокассеты, фотографии и любые другие материальные или цифровые записи действий или бездействия, которые относятся к проблемам и фактам, выдвинутым против вашей компании. Доказательства могут храниться на работе, на резервных серверах, компьютерах и других устройствах, выданных компанией, а также на персональных компьютерах и девайсах. Неспособность сохранить соответствующие доказательства может привести к назначенным судом денежным штрафам или штрафам за доказательства, включая постановление, запрещающее компании использовать определенные средства защиты и полезные доказательства в суде, или указание присяжным, что компания намеренно уничтожила доказательства.
Во многих штатах умышленное уничтожение или сокрытие доказательств, которые, как вы знаете, имеют отношение к судебному иску, является преступлением. Итак, сохраняйте все относящиеся к делу доказательства, даже если вы считаете, что это может быть плохо для вас, поскольку доказательства, кажущиеся вредными, позже могут быть объяснены или исключены из допуска.
Проведите предварительное расследование
Как можно скорее изучите – или предпочтительно поручите своему адвокату изучить – существо иска и любые средства защиты, чтобы оценить ответственность. Сначала прочтите жалобу, уведомление или письмо, в котором излагаются фактические и юридические утверждения, и подумайте, подтверждают или опровергают ли доказательства эти утверждения. Опытный юрист знает, какие доказательства необходимы истцу для подтверждения своих требований. Кроме того, выводы предварительного расследования, если они выданы адвокатом, скорее всего, будут считаться конфиденциальными в соответствии с доктриной «Продукт работы адвоката» или «тайна адвоката и клиента». Это означает, что отрицательное заключение, определенное вашим адвокатом, будет защищено от последующего разглашения.
Кроме того, помните о сроках ответа на судебные иски, жалобы EEOC и другие судебные разбирательства в штате и на местном уровне, которые обеспечивают соблюдение правил на рабочем месте. Имейте в виду, что адвокат противоположной стороны или агентство будут на шаг впереди вас, поскольку они, скорее всего, уже опросили бывших и нынешних сотрудников и других лиц для получения информации и подписанных заявлений.
Наконец, будьте открыты для скорейшего разрешения. Если расследование подтвердит, что хотя бы некоторые из требований истца обоснованны, вам следует рассмотреть возможность скорейшего урегулирования, а не бороться. Законы многих штатов разрешают судам присуждать гонорары адвокатов выигравшему дело истцу – как в деле Starbucks, – поэтому для ответчика может иметь экономический смысл урегулировать “необоснованные” претензии досрочно и до того, как адвокат противоположной стороны соберет значительный судебный счет. Скорейшее разрешение может быть достигнуто путем прямых переговоров или посредничества, обычно с участием судьи или адвоката в отставке.
Независимо от индивидуальных обстоятельств, при получении уведомления о претензии или судебном процессе наем профессионала, сохранение доказательств и проведение предварительного расследования могут избавить вас от многих хлопот в дальнейшем.