Великие озера Северной Америки — цепь из пяти взаимосвязанных внутренних озер, которые образуют большую часть границы между Соединенными Штатами и Канадой, — содержат немногим более 20% всех мировых запасов пресной воды. В дополнение к этим впечатляющим размерам озера Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио “великолепны” как экономические двигатели, предоставляя таким городам, расположенным внутри страны, как Торонто и Чикаго, доступ к Атлантическому океану. Пять Великих озер и выходящий из них водный путь, река Святого Лаврентия, граничат с восемью штатами США и двумя канадскими провинциями, и около 85 миллионов человек используют их для водных, природных ресурсов, торговли и отдыха.
Формирование, Климат И Экология
Великие озера являются относительно молодыми ледниковыми озерами — они начали формироваться около 14 000 лет назад, когда ледники отступили на север, оставив в ландшафте углубления и впадины, которые медленно заполнялись водой из питающих рек. Озера, возможно, достигли своей нынешней формы всего 3000 лет назад. Сегодня Великие озера находятся в зоне влажного континентального климата, с холодной зимой и теплым летом, которые немного смягчаются более стабильной температурой озерной воды. За вычетом последствий человеческого развития, окружающая местность покрыта густыми лесами, что способствует размножеию широкого спектра птиц и диких животных. По мере того, как уровни загрязнения в озерах медленно снижаются из-за восстановительных мероприятий, запасы рыбы (например, сига и окуня) и беспозвоночных (таких как моллюски и мидии) несколько восстановились.
Озеро Онтарио
Озеро Онтарио площадью 7340 квадратных миль является самым маленьким из Великих озер по площади поверхности, но больше озера Эри по объему из-за более глубоких вод. Озеро Онтарио, граничащее с провинцией Онтарио на севере и штатом Нью-Йорк на юге, главным впадением в озеро Онтарио является река Ниагара, которая соединяется с озером Эри через Ниагарский водопад. Река Святого Лаврентия является основным впадением как озера Онтарио, так и всех Великих озер в Атлантический океан. Крупнейшим городом на озере Онтарио (и на всех Великих озерах) является Торонто с населением чуть меньше 3 миллионов человек, что делает его немного больше Чикаго на озере Мичиган.
Озеро Эри
Озеро Эри является вторым по величине из Великих озер по площади поверхности, занимая 9 910 квадратных миль, и самым южным, мелководным и теплым из пяти озер. Провинция Онтарио и штаты Мичиган, Огайо, Пенсильвания и Нью-Йорк граничат с озером Эри, а ключевыми городами на берегу озера являются Кливленд, штат Огайо; Толедо, штат Огайо; Буффало, штат Нью-Йорк; и Эри, штат Пенсильвания. Основным источником воды озера Эри является река Детройт, а ее основным стоком является река Ниагара, хотя часть стока проходит через канал Уэлланд, который огибает Ниагарский водопад. Зимой влага из озера может вызвать сильные снежные бури, которые влияют на такие города, как Буффало и Эри на южном и восточном побережьях.
Озеро Гурон
Второе по величине из Великих озер, озеро Гурон, занимает площадь 23 007 квадратных миль и граничит с провинцией Онтарио и штатом Мичиган. Нет городов с населением более 100 000 человек, граничащих с озером Гурон; крупнейший город — Сарния, Онтарио. Озеро Гурон соединяется с озером Верхнее через реку Сент-Мэри, а ее основной приток, река Сент-Клер, в конечном итоге приводит к озеру Эри. Остров Манитулин — самый большой остров в озере Гурон, а также самый большой пресноводный остров в мире. С технической точки зрения, поскольку пролив Макино шириной в пять миль соединяет озера Гурон и Мичиган, их можно (но обычно это не так) рассматривать как одно озеро.
Озеро Мичиган
Озеро Мичиган, рассматриваемое как отдельное озеро, а не как объединенное с озером Гурон, занимает площадь 22 404 квадратных мили и является единственным из Великих озер, не граничащим с Канадой. Вместо этого границами озера являются штаты Мичиган, Индиана, Иллинойс и Висконсин. Чикаго — крупнейший город на озере Мичиган и второй по величине на Великих озерах, с населением около 2,75 миллиона человек. Озеро Мичиган (опять же, если рассматривать его как отдельное озеро) представляет собой выброс по сравнению с другими Великими озерами, которые соединены одно с другим цепочкой рек; его единственное соединение с Великими озерами — с озером Гурон через пролив Макино.
Озеро Верхнее
Как и подобает его названию, озеро Верхнее является крупнейшим из пяти Великих озер (и крупнейшим пресноводным озером в мире), занимая примерно ту же площадь поверхности, что и штат Южная Каролина — 31 700 квадратных миль. Будучи самыми дальними к северу и востоку от озер, его воды протекают через озера Гурон, Эри и Онтарио (и реки между ними) по пути к реке Святого Лаврентия и Атлантическому океану. Озеро Верхнее граничит с провинцией Онтарио и штатами Миннесота, Висконсин и Мичиган. Важные портовые города на озере Верхнее включают Сол-Сент-Мари, Мичиган, Тандер-Бей, Онтарио и Дулут, Миннесота, самый удаленный порт внутреннего океана в мире.
Занимая площадь около 94 250 квадратных миль и вмещая более 5400 кубических миль воды, пять Великих озер, только по статистике, являются одними из самых впечатляющих природных объектов Земли. Хотя они появились на североамериканском ландшафте относительно недавно, они оказали значительное влияние на экологическую и человеческую историю континента. Можно с уверенностью сказать, что и Канада, и Соединенные Штаты развивались бы совсем по-другому без присутствия Великих озер в сердце Северной Америки.